Wrinkles — Le guide touristique qui bavarde sans écran

État des lieux

Ceux qui ont déjà traîné leurs guêtres dans les travées poussiéreuses du British Museum connaissent la musique. On vous colle entre les pognes une brique en plastique grisâtre, avec un casque qui sent le vestiaire de hand-ball et un cordon tire-bouchonné de trois mètres. Pour peu qu'on veuille savoir pourquoi la momie de Sésostris fait cette tête-là, il faut taper le code 412 sur un clavier à touches gommées qui répond une fois sur deux. C’est précisément ce calvaire analogique qui a échauffé les étiquettes de David Stemler, un ancien cador de la réclame, et de son compère Ryan Hansan, un habitué des fourneaux de la tech (cofondateur de ScratchDC et de TasteLab). Les deux lascars, potes depuis le collège et voyageurs obsessionnels devant l'Éternel, se sont dit qu'à l'heure où les smartphones savent même quand vous allez aux cabinets, il était grand temps de faire causer les pierres.

C'est ainsi qu'est née Wrinkles, une application mobile fraîche comme le gardon, balancée sur les étals de l'App Store et du Google Play Store le 4 août 2026, après quelques bandes-annonces bien troussées sur Instagram fin juillet. L’idée de la combine ? Un audioguide boosté à l’intelligence artificielle conversationnelle qui vous cause dans les oreilles pendant que vous battez le pavé, sans que vous ayez à loucher sur votre écran comme un hypnotisé de la dalle tactile. Les gaillards de chez Explore, Inc. n’ont pas fait les choses à moitié pour leur sortie de piste : ils débarquent avec un atlas de 1,3 million de points d’intérêt sous le capot, disséminés dans pas moins de 177 pays. De quoi faire causer le moindre réverbère de Florence ou la moindre gargouille de Notre-Dame en dix langues, s’il vous plaît, du français à l’arabe en passant par le mandarin.

La carte des menus

Côté tiroir-caisse, les pères fondateurs jouent les grands seigneurs avec un modèle freemium des plus classiques, même si le flou artistique entourant la douloureuse a de quoi faire tiquer le chaland.

Pour l’amateur de passage qui ne veut pas lâcher un kopeck, la formule gratuite permet de tâter de la bête sans bourse délier. On a accès aux cartes, aux récits de base, à la recherche géographique et à la possibilité de cartographier ses propres souvenirs pour amuser la galerie familiale.

Pour les esthètes de la balade, ceux qui veulent du rab de conversation et des détails à ne plus savoir qu'en foutre, il y a la formule « Explorer ». Là, l'éditeur nous promet une « écoute illimitée », des « conversations approfondies » et des fonctionnalités de découverte avancées. Seulement voilà : au moment où nous écrivons ces lignes, le prix de cet abonnement Explorer reste plus secret que la recette du Coca-Cola. Pas un chiffre officiel sur la landing page de wrinkles.io, rien sur la fiche de l'App Store. On est obligé de supputer. Si les loustics s’alignent sur la concurrence, genre Wondery+ à 5,99 dollars ou Luminary à 6,99 dollars, l’addition devrait osciller entre 2,99 et 9,99 dollars par mois. Mais pour l'instant, c'est silence radio côté compta.

L’astuce économique de Wrinkles est ailleurs. David Stemler l’avoue sans fard : le gros du grisbi ne vient pas de la poche du touriste égaré, mais du côté « supply ». Comprenez par là que ce sont les musées, les offices de tourisme, les universités et les palaces du coin qui vont rincer l'affaire pour configurer leurs propres visites guidées sur la plateforme. Wrinkles prend aussi son râteau au passage en touchant des commissions sur les réservations de tables, les billets de musée ou les excursions réservés directement depuis l'application. Une sacrée martingale pour éviter de monter une usine à gaz pour chaque syndicat d'initiative.

Ce que la bête sait vraiment faire

Sous le capot de cette bécane de 92,7 Mo (sur iOS), on trouve une mécanique plutôt bien huilée. L'application utilise votre puce GPS pour savoir exactement où vous traînez vos semelles et interroge sa base de données gigantesque en temps réel. La grande force de la chose, c'est l'audio bidirectionnel. Vous passez devant la fontaine de Trevi, vous ne comprenez rien à ces tritons qui chahutent ? Vous demandez à voix haute : « D'où elle vient, cette eau ? » et l'IA vous répond immédiatement par la voix, comme si vous aviez un thésard de la Sorbonne accroché à votre épaule. Les vidéos de démonstration et les retours des premiers testeurs sur Product Hunt sont formels : la latence est minime et le bazar réagit au quart de tour.

L'autre trouvaille, c'est le générateur de parcours automatiques. Vous débarquez à Lyon, vous n’avez que deux heures devant vous et vous voulez du médiéval ? Vous tapez votre caprice et l'algorithme vous tricote un itinéraire thématique aux petits oignons en quelques secondes. Enfin, l’aspect « héritage » permet à n’importe quel quidam de géolocaliser ses propres souvenirs — l'endroit du premier baiser, la maison d’enfance ou le bistrot où le tonton a perdu sa montre — pour en faire des micro-récits audibles par ses proches. C'est de la belle ouvrage technologique, qui redonne un coup de jeune à la vieille carte postale.

Les couleuvres à avaler

Mais n'allez pas croire que tout est rose au pays des pavés parlants. Comme dans toute affaire d'IA lancée au pas de charge, il y a des zones d'ombre qui sentent le roussi.

D'abord, le mystère de la boîte noire. Wrinkles garde le secret sur son moteur cérébral. Est-ce du GPT, du Claude, du sur-mesure ou une vulgaire bidouille ? On n'en sait rien. Ce qu'on sait, en revanche, c'est que faire causer l'IA en continu avec le GPS activé sur un téléphone portable, c'est le meilleur moyen de transformer votre batterie en chaufferette et de vous retrouver en carafe au milieu de la pampa après trois heures de marche.

Ensuite, l’obligation d’être connecté au réseau mondial est une sérieuse épine dans le pied du marcheur. Aucune mention d'un mode hors-ligne pour la conversation IA. Si vous visitez un vieux donjon médiéval au fond de la Creuse ou si vous vous perdez dans une ruelle de Venise où la 4G ne passe pas, votre guide virtuel se mure dans un silence de tombeau. C’est d’autant plus fâcheux que la base étant en partie collaborative, on frôle le risque permanent de l'hallucination historique ou de la modération aux abonnés absents. Se faire raconter des fables sur la Révolution française par une IA qui confond les dates, ça fait désordre pour une app classée 13+ par la maison Apple.

Verdict

Au final, Wrinkles ne manque pas d'allure. Les pères Stemler et Hansan ont mis le doigt sur un vrai filon : l'émancipation de l'œil par rapport à la lucarne de verre. Pouvoir visiter une métropole le nez en l'air tout en se faisant raconter des histoires intelligentes à la demande, c’est tout de même plus excitant que de se cogner les panneaux explicatifs écrits en petits caractères. Le modèle économique B2B est malin, et la base de données est déjà colossale pour un bébé né de la dernière pluie. Il faudra néanmoins que les concepteurs abattent leurs cartes sur les tarifs de l'abonnement Explorer et résolvent l'équation de la gourmandise énergétique s'ils veulent que le chaland morde à l'hameçon sur le long cours. Pour l'heure, l'essai est prometteur et vaut bien qu'on y consacre une paire de semelles.

Note : ★★★★☆